En un momento, las cámaras se consideraban el último y mejor avance en la vigilancia del tráfico. Las cámaras instaladas cerca de intersecciones concurridas serían los ojos de las fuerzas policiales que a menudo estaban demasiado dispersas.
Las cámaras de tráfico, a veces llamadas cámaras de semáforo en rojo, podían fotografiar a los conductores que desobedecían las señales de tráfico, lo que permitía a las autoridades emitir multas aunque ningún oficial de policía viera realmente la infracción.
La motivación detrás de estas cámaras pudo haber sido noble. El Departamento de Transporte de Texas reportó casi 4,500 muertes por tráfico solo en 2021, y las intersecciones son un lugar común para accidentes automovilísticos de todo tipo.
Sin embargo, a la luz de la legislación reciente, los conductores de Houston ya no deben temer una multa de una cámara de semáforo en rojo.
La Legislatura de Texas Prohíbe el Uso de Cámaras de Semáforo en Rojo
No solo las cámaras de semáforo en rojo promovían la seguridad vial, sino que (quizás más importante) también servían como fuente de ingresos para jurisdicciones más pequeñas. Al emitir multas a un mayor número de personas sin tener que ampliar una fuerza policial física, las comunidades pequeñas podían recaudar más dinero mediante multas de cámaras de semáforo en rojo.
En 2019, la Legislatura de Texas aprobó HB 1631, y el gobernador Abbott la firmó poco después. La ley prohíbe a las autoridades locales como los ayuntamientos instalar o operar cualquier sistema de cámaras de semáforo en rojo. Además, cualquier evidencia obtenida de dichos sistemas de cámaras es inadmisible en los tribunales de Texas.
La ley permite que los municipios continúen operando sus cámaras de tráfico si fueron instaladas y están operando conforme a un contrato celebrado antes del 1 de mayo de 2019. La excepción permite que los municipios sigan operando sus cámaras de semáforo en rojo hasta la fecha de vencimiento del contrato.
Sin embargo, esta excepción solo aplica si el contrato no contenía una cláusula que permitiera terminar el contrato si las cámaras de semáforo en rojo eran prohibidas en el estado.
Lugares Donde Aún Se Usan Semáforos
A partir de junio de 2021, solo había cuatro ciudades en Texas con cámaras de semáforo en rojo activas: Humble, Amarillo, Balcones Heights y Leon Valley. En estas ciudades, las cámaras de tráfico se dejaron encendidas y continuaron operando porque apagarlas antes habría resultado en una penalización financiera para la ciudad.
Algunas de estas localidades continuarán usando cámaras de semáforo en rojo hasta 2024, fecha en que vence el contrato entre el municipio y el proveedor de cámaras de semáforo en rojo. Estos municipios tienen permitido mantener las cámaras encendidas para no violar sus contratos.
¿Tiene que Pagar Multas de Cámaras de Semáforo en Rojo en Texas?
Suponga que conduce por una ciudad con cámaras de semáforo en rojo operativas y comete una infracción al no detenerse en un semáforo en rojo. Puede preguntarse si podría enfrentar consecuencias, incluida una multa, por cometer una infracción captada por cámara.
Afortunadamente, para los conductores de Texas, la respuesta a esta pregunta es no. Incluso donde una cámara de semáforo en rojo sigue operativa, el municipio tiene prohibido tomar cualquier tipo de acción civil o penal contra usted. Aunque algunas de las ciudades donde estas cámaras siguen en uso puedan emitirle automáticamente una multa, usted no está obligado a pagarla.
Las Leyes de Tráfico Siguen Siendo Aplicables
El hecho de que las ciudades ya no puedan usar cámaras de semáforo en rojo para actuar contra infracciones no significa que las leyes de tráfico no sean aplicables. Un oficial de policía en Houston que lo vea pasar un semáforo en rojo aún puede detenerlo y emitirle una citación que debe pagar, independientemente de si la cámara lo captó o no.
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