Las plataformas petrolíferas son como pequeñas ciudades en medio del océano. Estas grandes estructuras, que a menudo se elevan cientos de pies sobre el agua, están llenas de maquinaria pesada, materiales inflamables y trabajadores que laboran largas horas en condiciones desafiantes.
Aun así, trabajar en plataformas petrolíferas atrae a muchas personas debido al potencial de una alta compensación. Beneficios como seguro de salud, capacitación y crecimiento acelerado en la carrera también pueden hacer que trabajar en una plataforma petrolífera sea atractivo.
Los riesgos del trabajo
Aquí hay un vistazo a los riesgos más comunes asociados con trabajar en una plataforma petrolífera frente a la costa de Houston:
Caídas
Las caídas son una causa común de muerte entre los trabajadores de plataformas petrolíferas. Trabajar en un ambiente húmedo aumenta el riesgo de resbalones, tropiezos y caídas. A veces, los trabajadores caen sobre objetos y materiales peligrosos, lo que conduce a lesiones en la cabeza, fracturas óseas o incluso la muerte.
Además, si un trabajador cae por la borda, especialmente en mares agitados o de noche, el rescate puede ser difícil. Incluso los nadadores fuertes pueden tener dificultades en aguas frías o corrientes fuertes.
Incendios y explosiones
Los incendios están entre los accidentes más comunes en plataformas petrolíferas debido a la abundancia de productos químicos altamente combustibles usados para la perforación. Aunque estas estructuras están rodeadas de agua, son extremadamente difíciles de apagar porque el agua no es efectiva para extinguir incendios de petróleo.
Una chispa en el lugar equivocado puede provocar una explosión masiva, como lo demostró el catastrófico desastre de Deepwater Horizon de 2010.
Impactos con maquinaria en movimiento
Las plataformas petrolíferas están llenas de maquinaria pesada en constante movimiento: grúas que se balancean sobre la cabeza, tuberías de perforación que giran a altas velocidades y vehículos que se desplazan por la plataforma. Estas y otras piezas de equipo pueden aplastar fácilmente extremidades o causar graves lesiones internas.
Exposición a productos químicos tóxicos
Los trabajadores petroleros manejan rutinariamente sustancias peligrosas. El gas sulfuro de hidrógeno, por ejemplo, es un material tóxico común en los campos petroleros. Incluso una breve exposición a estos químicos puede causar graves problemas de salud.
Peligros eléctricos
Con toda la energía necesaria para operar una plataforma petrolífera, los accidentes eléctricos son un riesgo constante. El agua y la electricidad no se mezclan, y en una plataforma offshore, el agua está por todas partes.
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Estadísticas de accidentes en plataformas petrolíferas
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, la tasa de fatalidades para trabajadores de extracción de petróleo y gas es varias veces mayor que la de otras industrias en EE. UU.
Además, se informa que entre 2013 y 2017, 489 trabajadores de extracción de petróleo y gas murieron en el trabajo. No es un número pequeño, considerando que equivale a más de 100 muertes por año en una sola industria.
Por qué las plataformas petrolíferas son tan peligrosas
Hay numerosas razones por las que el trabajo en plataformas petrolíferas es particularmente riesgoso. Estas incluyen:
Aislamiento
Si algo sale mal, la ayuda no está a la vuelta de la esquina como en una fábrica, donde una ambulancia puede llegar en minutos. En una plataforma petrolífera, podrías estar a horas del hospital más cercano.
Fatiga
Los trabajadores en plataformas offshore trabajan largas horas, lo que aumenta el riesgo de fatiga. Los turnos de 12 horas son típicos; sin embargo, es común que los trabajadores registren horas más largas. El ambiente de trabajo también puede limitar la calidad del descanso que un trabajador puede obtener.
Además, el agotamiento puede llevar a una reducción de la función cognitiva, lo que representa un peligro al operar maquinaria pesada peligrosa.
Presión
Se necesita mucha presión para mantener el flujo de petróleo, lo que puede llevar a recortar procedimientos de seguridad. Es el clásico intercambio entre seguridad y productividad, solo que con mayores riesgos.
Clima
Las tormentas pueden hacer que un trabajo ya peligroso sea aún más riesgoso, con vientos fuertes y mares agitados que dificultan el control del equipo y aumentan el riesgo de caídas.
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La seguridad nunca está garantizada en el trabajo petrolero offshore
Aunque muchas organizaciones están constantemente haciendo esfuerzos para mejorar los estándares de seguridad, trabajar en una plataforma petrolífera sigue siendo una de las profesiones más peligrosas que existen. Entender los riesgos potenciales es crucial para cualquiera involucrado en la industria energética o preocupado por la seguridad de los trabajadores.
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