Perforación petrolera en alta mar: ¿Cómo funciona exactamente?

Aproximadamente el 30% del petróleo mundial proviene de campos marinos, pero ¿cómo llega exactamente a la superficie? La perforación marina accede a reservas enterradas bajo el lecho marino en vastas plataformas que a menudo parecen ciudades autosuficientes. Algunas plataformas incluso se extienden a través de más de 4,000 pies de agua antes de llegar al fondo del océano. 

Para entender cómo las empresas extraen petróleo desde las profundidades del océano, aquí está todo el proceso paso a paso: 

Encontrar petróleo bajo el océano

La exploración petrolera marina comienza con estudios sísmicos que envían ondas sonoras a través del lecho marino. Los ecos que regresan mapean formaciones rocosas donde el petróleo puede estar atrapado. 

Cuando los datos del estudio resaltan un sitio prometedor, los equipos marcan el lugar (típicamente con coordenadas GPS y boyas) para guiar las operaciones de perforación. 

Antes de que pueda comenzar cualquier perforación, el operador debe asegurar un contrato de arrendamiento o derechos de perforación de las autoridades correspondientes, despejando el camino para el despliegue de la plataforma y las pruebas del yacimiento.

Instalación de la plataforma de perforación marina

Una vez verificado un depósito de petróleo submarino, el enfoque generalmente cambia a instalar la plataforma de perforación adecuada. El tipo de plataformas depende tanto de la distancia a la costa como de la profundidad del agua. 

En mares menos profundos — típicamente unos pocos cientos de pies o menos — las empresas suelen usar plataformas fijas que se sostienen sobre patas o torres robustas aseguradas al lecho marino. El riesgo en este paso es que, sin protocolos estrictos de seguridad, los trabajadores pueden sufrir lesiones en plataformas petroleras. 

Perforación del pozo en el lecho marino

Una vez que la plataforma está en su lugar, el equipo de perforación pasa al siguiente paso, que implica perforar un agujero directamente a través del océano y en la roca debajo. Comienzan bajando un riser marino — un tubo de acero pesado — desde la plataforma hasta el lecho marino. Este riser actúa como un conducto sellado, manteniendo el agua de mar fuera del pozo y guiando la broca.

En el fondo del océano, el riser se conecta a la cabeza del pozo, un accesorio robusto de acero que ancla el sistema y mantiene el control de presión. Desde ese punto, las tuberías y brocas penetran capa tras capa de roca. Las bombas de lodo circulan fluido de perforación para enfriar la broca, transportar los recortes a la superficie y estabilizar las paredes del pozo.

Terminación del pozo y extracción del petróleo

Después de un largo período de perforación, si todo va bien, la broca finalmente alcanza la roca reservorio que contiene petróleo, profunda bajo el lecho marino. En este punto, el pozo debe prepararse para permitir que el petróleo fluya de manera controlada. 

Se retira el aparato de perforación y se coloca una última tubería llamada revestimiento de producción dentro del pozo. El revestimiento de producción llega hasta el reservorio de petróleo y tiene una tapa sólida y sellada en la parte inferior. 

Con el reservorio aún aislado detrás del revestimiento sellado, los ingenieros realizan un procedimiento para “perforar” el pozo. Bajan una herramienta que detona pequeñas cargas explosivas para hacer agujeros en el revestimiento de producción (y el cemento circundante) al nivel del reservorio de petróleo. 

Transporte del petróleo a tierra

El paso final es llevar el petróleo (y gas) producido desde la plataforma marina hasta las instalaciones terrestres donde puede ser refinado y distribuido. La mayoría de los sitios de producción marina están lejos de la costa, por lo que los oleoductos submarinos son un método principal de transporte. 

Las plataformas suelen estar conectadas por una red de oleoductos en el lecho marino. De hecho, tan pronto como se produce el petróleo, generalmente se envía a través de un sistema de tuberías que corre a lo largo del fondo oceánico hasta la costa.

Por qué la perforación marina sigue siendo importante

La perforación marina es un proceso costoso e intrincado, pero sigue siendo vital para satisfacer la demanda energética global, llevando petróleo desde el fondo del océano a automóviles, hogares y negocios.

La operación conlleva riesgos significativos: los accidentes marinos pueden causar daños ambientales generalizados y lesiones personales. Para manejar esos peligros, los operadores suelen adherirse a estrictos protocolos de seguridad e invertir fuertemente en sistemas de monitoreo y planes de respuesta a emergencias. 

Si ha sido lesionado durante la perforación marina, Abogado Brian White Personal Injury Lawyers puede ayudarle si solicita una consulta gratuita.

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Sobre el autor Brian White

Brian White obtuvo su J.D. en South Texas College of Law en Houston y está autorizado para ejercer en Texas. Es un abogado de lesiones personales certificado por la junta.

Dedicado a retribuir, apoya activamente a organizaciones benéficas locales y iniciativas comunitarias.

Los testimonios de clientes destacan la compasión de Brian, su comunicación abierta y su dedicación para lograr los mejores resultados para quienes representa.

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