Los vehículos modernos están equipados con varias características de seguridad estándar diseñadas para prevenir colisiones, reducir la gravedad de un accidente o proteger a los ocupantes del vehículo si chocan.
Los espejos para puntos ciegos, los cinturones de seguridad, los sistemas automáticos de frenado de emergencia y el control de crucero adaptativo son características comunes. Quizás la característica de seguridad más importante en un vehículo son los airbags, que se expanden al impacto para proteger a los pasajeros de golpear las partes internas de un automóvil, incluyendo puertas, ventanas y el tablero.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) estima que los airbags frontales salvaron más de 50,000 vidas entre 1987 y 2017. Hoy, analizamos más de cerca la tecnología de los airbags, cómo protegen a conductores y pasajeros, y qué sucede si los airbags no se despliegan como están diseñados.
¿Cómo Funcionan los Airbags?
Los airbags son una protección suplementaria diseñada para funcionar con las otras características de seguridad del vehículo si ocurre un accidente. Funcionan mejor cuando los ocupantes llevan correctamente puestos los cinturones de seguridad. Tanto los airbags frontales como los laterales se despliegan en un accidente de coche moderado o grave y pueden desplegarse en una colisión menor, dependiendo del punto de impacto del choque.
La ley federal exige que se instalen airbags frontales en todos los vehículos y que sean controlados por una unidad electrónica de control. Al impactar, esta envía una señal a un ignitor para desencadenar una reacción química que produce un gas inofensivo y así infla el airbag en aproximadamente 1/20avo de segundo.
Algunos autos tienen airbags laterales, que funcionan de la misma manera y protegen principalmente la cabeza y el pecho. Los airbags laterales se inflan aún más rápido porque hay menos espacio entre el objeto que golpea el auto y los pasajeros.
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Consejos para una Mejor Seguridad con Airbags
Aunque no puedes controlar dónde y cuándo se despliegan los airbags, puedes tomar algunos pasos proactivos para asegurarte de que tus airbags sean lo más protectores posible cuando se desplieguen:
- Usa el cinturón de seguridad para reducir las probabilidades de lesiones por los airbags
- Mantén suficiente distancia del volante — al menos diez pulgadas
- Los niños menores de 13 años siempre deben viajar en el asiento trasero
- Los niños más pequeños deben estar en un asiento para auto o asiento elevador apropiado para su edad
- No permitas que los pasajeros delanteros apoyen las piernas en el tablero, ya que pueden resultar gravemente heridos si los airbags se despliegan sobre sus piernas
Los airbags solo pueden desplegarse una vez, así que si estás reparando tu vehículo después de un accidente en el que se desplegaron los airbags, asegúrate de que un profesional certificado instale nuevos.
¿Cómo Ocurre la Falla en el Despliegue de los Airbags?
Incluso si tomas precauciones para asegurarte de estar protegido cuando se despliegan los airbags, todavía existe la posibilidad de que no se desplieguen en un accidente.
Por ejemplo, los airbags no están diseñados para desplegarse en todo tipo de choques. Se activan dependiendo de las características del accidente y de la ubicación de los sensores de choque en un vehículo específico.
Los cinturones de seguridad podrían proporcionar suficiente protección en un choque leve o moderado, y los airbags no se desplegarían. O, en algunos casos, el sistema de un auto desactiva automáticamente los airbags frontales del lado del pasajero si detecta la presencia de un niño o una persona de estatura pequeña en el asiento.
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Airbags Defectuosos o Instalación Incorrecta de Airbags
Otras veces, sin embargo, los airbags pueden ser defectuosos y no desplegarse cuando es necesario. Esto podría deberse a un defecto de diseño en el vehículo o a un problema en el proceso de fabricación.
En estos casos, el fabricante del automóvil podría ser responsable por daños porque no emitió un producto de consumo seguro y que funcione correctamente.
O, si has comprado un vehículo de segunda mano cuyos airbags se desplegaron previamente y no fueron reinstalados correctamente, el mecánico podría compartir parte de la responsabilidad por cualquier lesión que tú y tus pasajeros sufran.
Los airbags están diseñados para proteger, pero funcionan mejor cuando se toman las precauciones adecuadas — incluyendo la conducción defensiva.
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