¿Cómo difieren la paraplejia y la cuadriplejia?

Navegar la vida después de un accidente que cambia la vida puede conllevar una variedad de desafíos, especialmente cuando se trata de lesiones de la médula espinal. La paraplejía y la cuadriplejía, dos condiciones graves derivadas de lesiones de la médula espinal, a menudo son mal representadas o mal entendidas. 

Aquí está lo que debe saber sobre las diferencias entre estas dos formas de parálisis, ambas consideradas un tipo de lesión catastrófica.

Ubicación de la lesión de la médula espinal y grado de parálisis

Las lesiones en la médula espinal resultan en la pérdida de función nerviosa por debajo del sitio de la lesión. Cuando una lesión ocurre más arriba en la médula espinal, causa parálisis en la mayor parte del cuerpo y en todas las extremidades. Cuando la lesión es en la parte baja de la médula espinal, afecta la parte inferior del cuerpo y las piernas. Esto se debe a que las señales hacia y desde el cerebro se interrumpen en el punto de la lesión.

La parálisis puede ser completa o incompleta. Cuando es incompleta, algunas pero no todas las señales son bloqueadas desde el cerebro. Los sobrevivientes pueden conservar cierta capacidad para mover y sentir las partes del cuerpo afectadas. La parálisis completa significa que la lesión ha bloqueado todas las señales con una pérdida total del control muscular y las sensaciones. 

Alrededor de un tercio de las lesiones traumáticas en la médula espinal son incompletas, mientras que una quinta parte son completas.

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¿Qué es la paraplejía?

La paraplejía es una forma de parálisis que afecta principalmente las piernas. También puede afectar algo del uso de los brazos y la parte inferior del cuerpo. Cuando afecta los músculos del pecho o abdominales, puede dificultar la respiración profunda o la tos. Los síntomas exactos dependen de la ubicación de la lesión de la médula espinal. 

La paraplejía resulta de una lesión en la columna sacra, lumbar o torácica en la parte baja del cuello, espalda o donde la pelvis y la columna se encuentran. 

Los efectos de la paraplejía según la ubicación de la lesión incluyen lo siguiente. 

• Lesión T1 a T6: Paraplejía completa, músculos del pecho y abdominales afectados. Parálisis de las piernas y caderas, pérdida del control intestinal y de la vejiga, sin sensación, y dificultad para respirar y toser. 
• Lesión T7 a T12: Paraplejía completa, los músculos del pecho no están afectados, pero sí los abdominales. 
• Lesión L1 a L2: Paraplejía completa, pero los músculos del pecho y abdominales no están afectados. Puede o no conservar el control de la vejiga o intestinos. 
• Lesión L3 a S5: Más probable que cause paraplejía incompleta. Puede conservar la capacidad de caminar con ayuda de un andador o férulas. El control de la vejiga e intestinos puede verse afectado. 

Cuanto más abajo en la columna ocurre la lesión, es más probable que la parálisis sea incompleta con la capacidad de conservar algo de control motor y sensibilidad.

¿Qué es la cuadriplejía?

La cuadriplejía (o tetraplejía) es la forma más grave de parálisis. Afecta el cuerpo y todas las extremidades desde el cuello hacia abajo. Alrededor del 60% de las lesiones de la médula espinal causan cuadriplejía. 

La cuadriplejía ocurre cuando la columna cervical en el cuello está lesionada. 

Estos son los efectos de la cuadriplejía, dependiendo de la ubicación de la lesión: 

• Lesión C1 a C2: Parálisis completa de todas las extremidades y músculos que controlan la respiración. Se requiere atención médica inmediata, incluyendo ventilación. Estas lesiones bloquean la comunicación con el sistema nervioso autónomo, que controla funciones automáticas como la digestión, presión arterial y sudoración. 
• Lesión C3 a C4: Parálisis completa de todas las extremidades. El control de la respiración puede no estar bloqueado, pero pueden presentarse problemas respiratorios. La tos sigue afectada. 
• Lesión C4 a C8: El nivel de parálisis en las manos y brazos varía según la ubicación.

Al igual que en la paraplejía, cuanto más alta es la lesión, más grave y peligrosa se vuelve.

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¿Cuáles son las causas más comunes de paraplejía y tetraplejía?

Las lesiones de la médula espinal que causan tetraplejía y paraplejía pueden ocurrir de muchas maneras. Las causas más comunes de estas lesiones catastróficas incluyen: 

• Accidentes de coche y otros choques de vehículos motorizados
• Caídas, especialmente en adultos mayores
• Violencia, incluyendo agresiones por impacto contundente, heridas por arma blanca y disparos
• Lesiones relacionadas con deportes

Los accidentes de vehículos motorizados son la causa principal de lesiones de la médula espinal.

La paraplejía y la cuadriplejía también pueden ser causadas por infecciones o enfermedades. Tumores espinales, quistes de la médula espinal, condiciones congénitas como la espina bífida y trastornos autoinmunes como la esclerosis múltiple son causas posibles. La parálisis cerebral es una lesión de nacimiento que puede resultar en parálisis.

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¿Cuál es el costo de la paraplejía y la cuadriplejía?

La paraplejía y la cuadriplejía están entre las lesiones más graves que puede sufrir en un accidente. Puede enfrentar una pérdida permanente de independencia, un impacto psicológico y emocional inimaginable, y una carga financiera de millones. 

El costo promedio de por vida de la paraplejía es de $1.5 a $2.3 millones. El costo aumenta a $2.1 millones a $4.7 millones para la tetraplejía. Esto no incluye costos médicos inmediatos, ingresos perdidos, potencial de ingresos futuros, ni el impacto psicológico. 

Si está lidiando con parálisis causada por el comportamiento intencional o negligente de otra persona, puede tener derecho a recuperar una compensación. Presentar un caso contra la parte responsable es crucial para preservar su calidad de vida y obtener la atención médica que necesita.

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Sobre el autor Brian White

Brian White obtuvo su J.D. en South Texas College of Law en Houston y está autorizado para ejercer en Texas. Es un abogado de lesiones personales certificado por la junta en litigios.

Dedicado a retribuir, apoya activamente a organizaciones benéficas locales y iniciativas comunitarias.

Testimonios de clientes destacan la compasión de Brian, su comunicación abierta y dedicación para lograr los mejores resultados para quienes representa.

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