Un vapor químico utilizado para dar sabor a algunos de nuestros bocadillos más populares se ha relacionado con una peligrosa afección pulmonar llamada “pulmón de palomitas”.
Aunque se considera que el diacetilo es seguro para comer, puede causar daños graves a tus pulmones si se inhala.
Los trabajadores en plantas de fabricación y procesamiento de alimentos están especialmente en riesgo de desarrollar pulmón de palomitas. Debido a la exposición prolongada al diacetilo mientras trabajan, los jurados han otorgado millones en compensación a través de reclamos por lesiones personales y compensación laboral.
¿Qué productos causan el pulmón de palomitas?
Aunque estos productos en sí no causan el pulmón de palomitas, el uso de diacetilo para dar sabor sí puede.
Algunos de los productos más populares que contienen diacetilo incluyen:
- Palomitas de maíz para microondas
- Cigarrillos electrónicos (vapes)
- Papas fritas
- Algunos productos lácteos (leche, yogur, mantequilla, queso)
- Chocolate
- Chicle
El peligro de desarrollar pulmón de palomitas no proviene de comer estos productos. Más bien, el potencial de daño proviene de calentarlos antes de comerlos. La exposición prolongada a la inhalación de diacetilo es lo que pone a los trabajadores de procesamiento de alimentos en un riesgo tan alto para esta condición.
Además del diacetilo, otra causa conocida del pulmón de palomitas es el acetaldehído. Este químico se usa a menudo para fabricar:
- Amoníaco
- Cloro
- Óxido metálico producido por la soldadura.
Aunque se sabe que el diacetilo tiene la capacidad de causar pulmón de palomitas, la industria de los saborizantes dice que hay más de mil ingredientes que pueden causar problemas respiratorios.
También puedes tener más probabilidades de desarrollar pulmón de palomitas si has tenido un trasplante de pulmón o un trasplante de células madre.
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¿Cómo te afecta el pulmón de palomitas?
Conocido como bronquiolitis obliterante, el pulmón de palomitas ocurre cuando el diacetilo llega a tus pulmones. Puede llegar a los pequeños sacos de aire donde tu sangre recibe oxígeno.
Una vez en tus pulmones, el diacetilo puede luego extenderse por el resto de tu cuerpo. Esto puede causar que tus vías respiratorias se cicatricen y dañen gravemente, dificultando la respiración.
Informes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirman que más de 68 personas han muerto por pulmón de palomitas y más de 2,200 han resultado gravemente heridas por esta enfermedad.
¿Cómo se trata el pulmón de palomitas?
No hay cura conocida para el pulmón de palomitas en este momento, pero existen tratamientos disponibles que pueden facilitar la respiración.
Algunos de los métodos de tratamiento más comunes para el pulmón de palomitas incluyen:
- Terapia de oxígeno
- Medicamentos para ayudar a abrir las vías respiratorias
- Esteroides
- Medicamentos para la tos
La mejor manera de prevenir el pulmón de palomitas es reducir tu exposición al diacetilo. Por ejemplo, si trabajas en una planta de procesamiento de alimentos, debes asegurarte de tener el equipo adecuado para limitar la posible inhalación de diacetilo.
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¿Cuáles son los síntomas del pulmón de palomitas?
Los estudios muestran que la mayoría de los síntomas del pulmón de palomitas tardan en desarrollarse, e incluyen:
- Aumento de la tos
- Dificultad para respirar
- Pérdida de peso
- Fiebres
- Sudores nocturnos
- Hinchazón de la piel
- Irritación de ojos y nariz.
Los médicos a menudo confunden el pulmón de palomitas con asma, enfisema, bronquitis o EPOC. A menudo, se necesita una biopsia para identificar correctamente la condición.
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¿Puede el vapeo causar pulmón de palomitas?
El diacetilo también se usa en muchos líquidos para vapear. En un estudio, se analizaron 51 líquidos de cigarrillos electrónicos con sabor para detectar el químico. Se encontró en 39.
Esto se suma a los peligros de la adicción a la nicotina que a menudo provienen del vapeo.
¿Puedo presentar una demanda por pulmón de palomitas?
Debido a los peligros que representa el pulmón de palomitas, muchas víctimas han recibido compensación a través de reclamos por lesiones personales y compensación laboral.
- Un hombre de 32 años que trabajaba en una planta de procesamiento de alimentos recibió $20 millones por exposición al diacetilo en el lugar de trabajo.
- Un hombre de 59 años fue indemnizado con $7.2 millones después de desarrollar pulmón de palomitas por años de consumo de palomitas para microondas. Su reclamo fue el primero reportado fuera del entorno laboral de procesamiento de alimentos. Los jurados dijeron que el fabricante de palomitas no había listado el diacetilo en su etiqueta.
Si sospechas que puedes tener síntomas de pulmón de palomitas, debes hablar con tu médico al respecto. Para estar seguro del diagnóstico, probablemente tu médico ordenará radiografías de tórax y tomografías computarizadas. Esto es necesario para descartar otras causas que puedan mostrar síntomas similares.
Debido a que se sabe que el pulmón de palomitas puede ser fatal en algunos casos, no debes retrasar el tratamiento de los síntomas que estás experimentando.
Si se confirma un diagnóstico de pulmón de palomitas, necesitas contactar a un abogado de lesiones personales que se especialice en casos de compensación laboral y responsabilidad por productos. Debido a que el tratamiento puede ser costoso, un reclamo de compensación laboral o por lesiones personales puede ayudarte a cubrir los costos.
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