¿Es el futuro del transporte de camiones los coches autónomos?

Recientemente, el Departamento de Transporte anunció que actualizaría la política existente para vehículos autónomos para ampliar la definición de “conductor” más allá de solo los seres humanos. En el futuro, “conductor” también podría definir un sistema autónomo, y algunos expertos predicen que los vehículos autónomos podrían convertirse en una parte importante de la industria del transporte por carretera en los Estados Unidos.

La industria del transporte por carretera actualmente tiene una grave escasez de conductores que ya ha provocado aumentos de precios en muchos bienes de consumo costosos en todo el país, y muchos analistas esperan que esta tendencia empeore en los próximos años a medida que una fuerza laboral envejecida comience a jubilarse.

Los vehículos autónomos podrían potencialmente llenar este vacío, pero existen grandes preocupaciones en este frente.

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¿Son seguros los vehículos autónomos?

Ha habido varios casos notables de accidentes fatales causados por vehículos autónomos. La tecnología detrás de la mayoría de estos sistemas aún depende de un ser humano en el asiento del conductor que esté listo para asumir rápidamente el control manual si es necesario.

Los sistemas de vehículos autónomos deben ser capaces de adaptarse a condiciones de carretera cambiantes e impredecibles y tomar decisiones rápidas y seguras. La industria del transporte por carretera estadounidense envía más de 50 millones de toneladas de carga a lo largo del país cada día, y los vehículos autónomos podrían algún día gestionar la logística de estas entregas sin operadores humanos.

La mayoría de los economistas laborales no predicen que los sistemas de conducción autónoma reemplacen a los conductores humanos de carga hasta mediados de la década de 2040, pero podría haber grandes avances hacia este cambio en los próximos años. Los sistemas de vehículos autónomos deben ser capaces de distinguir constantemente a los peatones, el tráfico más lento y otras variables para evitar accidentes graves, y la tecnología parece dirigirse en esa dirección.

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Responsabilidad por accidentes de vehículos autónomos

Cuando ocurren accidentes con vehículos autónomos, la cuestión de la responsabilidad puede ser confusa. En la mayoría de los casos, el operador humano del vehículo autónomo será responsable de los daños resultantes, pero también es posible que el fabricante del vehículo asuma la responsabilidad. Esto es especialmente cierto si un fallo de software o un defecto físico causa un accidente.

En el futuro, si los vehículos totalmente autónomos dominan la industria del transporte por carretera, entonces los propietarios de esos vehículos serían responsables de cualquier daño que causen sus vehículos. Determinar la responsabilidad en accidentes con múltiples vehículos también podría ser un proceso complicado. ¿Cómo responde un sistema autónomo a un choque? ¿Cómo evitaría un camión autónomo a un conductor peligroso? Podrían pasar varios años antes de que los fabricantes de vehículos autónomos respondan a estas preguntas.

¿Cómo podrían ayudar los vehículos autónomos a la industria del transporte por carretera?

Hay muchas razones para la actual y creciente escasez de conductores de camión en los Estados Unidos. Los salarios son algo competitivos, y muchas empresas de transporte por carretera han comenzado a ofrecer bonos de contratación y otros incentivos para atraer nuevos conductores.

Desafortunadamente, el estilo de vida que conlleva ser conductor de camión es increíblemente exigente. Muchos conductores veteranos reportan que el trabajo interfiere con la vida familiar y las relaciones personales. Muchos conductores también sufren condiciones médicas adversas por estar sentados al volante todo el día con poco acceso a alimentos saludables. Los gerentes de transporte a menudo reportan que muy pocas personas encuentran atractivo el estilo de vida de conductor de camión.

Los conductores de camión también enfrentan a menudo un escrutinio y ridículo indebidos por parte de otros conductores debido a la aparente simplicidad de su trabajo. A menudo reportan que otros conductores no los respetan y que los bonos y otros incentivos vienen con cantidades ridículas de burocracia.

Si bien es posible ganar un dinero fantástico como conductor de camión, la carrera extremadamente exigente deja poco espacio para una vida personal. Los vehículos autónomos podrían ser la solución a este problema y ayudar a salvar un campo estancado pero crucial en la economía estadounidense.

En lugar de invertir en contratar y capacitar nuevos conductores de un grupo muy pequeño de solicitantes, las empresas de distribución podrían comenzar a invertir en tecnología de conducción autónoma y las estructuras de soporte requeridas.

Con el tiempo, esto podría significar que los conductores humanos solo manejarían solicitudes especiales, entregas tipo mensajería y algunas formas de carga que los propietarios podrían no querer confiar a un sistema de conducción autónoma. Sin embargo, la tecnología y las estructuras de seguridad involucradas en los vehículos autónomos requieren más desarrollo antes de que esto pueda suceder.

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Sobre el autor

El abogado Brian White es el socio fundador de Abogado Brian White Personal Injury Lawyers en Houston, TX. Graduado de Texas A&M University y de South Texas College of Law, está certificado en Derecho de Juicios por Lesiones Personales — una distinción que solo posee un pequeño porcentaje de abogados en Texas, con años de experiencia manejando una amplia gama de casos de lesiones personales, incluyendo accidentes de auto, accidentes de camión, lesiones marítimas, muertes por negligencia y más. Está dedicado a una preparación minuciosa, una defensa fuerte y a ayudar a las víctimas de accidentes a obtener la compensación que merecen.

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