Cuando la conducta indebida de una persona lesiona a otra, esa persona normalmente asume la responsabilidad financiera exclusiva por la lesión. Sin embargo, cuando se aplica la responsabilidad vicaria, Texas hará responsable a un tercero por la conducta indebida de otra persona. Esta conducta indebida puede consistir en un acto prohibido o en la omisión de actuar cuando se requiere acción.
En una reclamación por lesiones personales que involucra responsabilidad vicaria, la víctima del accidente puede ganar su demanda contra el tercero sin probar que el tercero haya cometido personalmente alguna forma de negligencia. Además, el tercero puede enfrentar responsabilidad incluso si no estuvo presente en la escena del accidente.
Relaciones Que Pueden Invocar Responsabilidad Vicaria
La ley de Texas impone responsabilidad vicaria en tres tipos diferentes de relaciones:
- Empleador / empleado
- Padre / hijo menor de edad
- Vendedor de alcohol / cliente
Texas también reconoce otras formas de responsabilidad vicaria, pero son menos comunes. En última instancia, la responsabilidad vicaria es la excepción más que la regla bajo la ley de lesiones personales de Texas.
Responsabilidad Vicaria Empleador / Empleado
La ley de Texas responsabiliza a los empleadores por las consecuencias de la conducta indebida de sus empleados bajo la doctrina de respondeat superior, siempre que el empleado estuviera actuando dentro del ámbito de su empleo cuando cometió la conducta indebida. El empleador puede escapar de la responsabilidad si su empleado, a pesar de estar en servicio en el momento del accidente, no estaba actuando dentro del ámbito de sus funciones.
Un ejemplo de dicha responsabilidad es cuando a un empleado se le confía el uso del vehículo de su empleador y causa un accidente automovilístico. Una víctima lesionada del accidente puede presentar una demanda contra el empleado y el empleador, suponiendo que el empleado estaba actuando en el curso de sus funciones en el momento del accidente. Si la víctima falleció, se puede presentar una demanda por muerte injusta.
Responsabilidad Vicaria y la Estrategia de “Bolsillos Profundos”
Imagine las consecuencias si una víctima de accidente sufriera una lesión catastrófica debido a la conducta indebida de un repartidor de pizzas que gana el salario mínimo. Dado que el conductor no podría pagar una reclamación grande, tendría sentido demandar al empleador. Uno de los propósitos de la responsabilidad vicaria es encontrar un demandado con “bolsillos profundos” que pueda (y esté en capacidad de) pagar una gran reclamación por lesiones personales.
La Excepción del Contratista Independiente
Una excepción importante a la responsabilidad vicaria que enfrenta un empleador es la excepción del contratista independiente. Para responsabilizar a un empleador, la persona que cometió la conducta indebida debe haber sido un empleado, no un contratista independiente. A veces es difícil determinar la diferencia entre ambos.
La mayoría de los conductores de camiones comerciales son contratistas independientes en lugar de empleados de las compañías de transporte. Sin embargo, eso no importa en la mayoría de los casos de accidentes de camión porque los camioneros normalmente están obligados a tener pólizas de seguro de alto valor.
Responsabilidad Vicaria Padre / Hijo
Un padre puede asumir la responsabilidad financiera por las consecuencias de la conducta indebida cometida por sus hijos menores de edad. En Texas, “menor” significa menor de 18 años.
Daños a la Propiedad
El Código Familiar de Texas impone responsabilidad vicaria por daños a la propiedad cometidos por un hijo menor (menor de 18) bajo dos circunstancias:
- Los padres no disciplinaron o controlaron negligentemente a su hijo; o
- El niño tenía al menos diez años y cometió el daño a la propiedad “de manera intencional y maliciosa.”
Bajo esta última circunstancia, Texas limita la responsabilidad parental a los daños reales, que no excedan de $25,000 más los costos judiciales y honorarios de abogados.
Lesiones Personales
Texas no ha promulgado un estatuto que imponga responsabilidad vicaria a los padres de un niño cuya conducta indebida cause una lesión personal. La ley común de Texas aún podría responsabilizar a un padre por una lesión personal cometida por su hijo si los padres mismos no ejercieron su deber de disciplinar y controlar al niño.
La responsabilidad es especialmente probable si el niño ya tenía conocidas tendencias hacia la violencia, negligencia u otras formas de irresponsabilidad peligrosa. Suponga, por ejemplo, que una madre sabía que su hijo de 16 años era un bebedor compulsivo. Si ella permitió que su hijo usara su auto por la noche y su hijo causó un accidente por DUI que lesionó a alguien, Texas podría responsabilizar a la madre.
Responsabilidad Vicaria Vendedor de Alcohol / Cliente
Texas ha promulgado una “ley de bares” que puede responsabilizar a los vendedores de alcohol y a los anfitriones sociales por accidentes por DUI. El vendedor de alcohol (un bar o un club nocturno) podría enfrentar responsabilidad por servir alcohol a un cliente visiblemente intoxicado si el alcohol fue causa del accidente por DUI.
Texas también responsabilizará a un anfitrión social adulto por servir alcohol a un invitado que luego cause un accidente si:
- El invitado era menor de 18 años (no 21);
- El demandado que sirvió el alcohol no era padre ni tutor del menor; y
- El demandado contribuyó a la intoxicación del menor proporcionándole alcohol o permitiendo que alguien más lo hiciera en las instalaciones del demandado.
El efecto de la ley de bares de Texas es convertir al vendedor de alcohol o anfitrión social en el asegurador contra cualquier accidente causado por alguien cuya intoxicación ellos contribuyeron.
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La responsabilidad vicaria es un concepto matizado, y la responsabilidad no siempre es evidente. Si ha encontrado una situación que cree que podría desencadenar responsabilidad vicaria, consulte con un abogado de inmediato.