El gobierno de EE. UU. regula las empresas de transporte interestatal. Estas regulaciones mantienen las autopistas y carreteras seguras para los camiones y los conductores.
La pandemia de COVID-19 creó una situación única para la industria del transporte por camión. Los confinamientos significaron que el tráfico de automóviles se redujo drásticamente. Pero los confinamientos también trajeron una mayor demanda para enviar y entregar bienes a los consumidores y proveedores médicos.
Como resultado, el gobierno de EE. UU. suspendió algunas regulaciones de transporte por camión y retrasó la implementación de otras.
Aquí hay un resumen del estado de las regulaciones de transporte por camión en 2021 a medida que la pandemia comienza a disminuir.
Regulaciones de Transporte por Camión para Conocer
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) regula camiones y autobuses. Sus intentos son crear regulaciones de seguridad que reduzcan los accidentes de camiones sin impedir la eficiencia.
Las regulaciones aplicadas por la FMCSA aparecen en el título 49 del Código de Regulaciones Federales. Las regulaciones de la FMCSA cubren cientos de páginas.
Estas regulaciones se centran en cinco temas principales:
Calificaciones para la Licencia de Conducir Comercial (CDL)
Cuando la FMCSA emitió su declaración de emergencia en 2020, declaró específicamente que nada en la declaración de emergencia cambió los requisitos de la CDL. Por lo tanto, todos los exámenes de CDL y los requisitos de pruebas médicas permanecen vigentes para 2021.
Pero la FMCSA ajustó el tiempo de estos requisitos. La declaración de emergencia permitió a los estados extender automáticamente las CDL y los permisos de aprendizaje comercial (CLP) que expiraron después del 1 de marzo de 2020.
Esta extensión terminó el 28 de febrero de 2021. Esto significa que en 2021, todas las CDL y CLP que expiren deberán renovarse antes de su fecha de vencimiento.
Además, la declaración de emergencia permitió a los estados extender el tiempo para obtener certificaciones médicas que expiraron después del 1 de septiembre de 2020. Esta extensión también expiró el 28 de febrero de 2021, por lo que los titulares de CDL con certificaciones médicas que expiren en 2021 deberán recertificarse antes de su vencimiento.
La orden de emergencia de la FMCSA reconoció las CDL canadienses y mexicanas que se habían extendido debido a la pandemia, siempre que Canadá y México acordaran reconocer que las CDL de EE. UU. se extendieron debido al COVID-19.
Pruebas de Drogas y Alcohol para Titulares de CDL
Todos los requisitos de pruebas de drogas y alcohol para las empresas de transporte por camión permanecieron vigentes durante la pandemia.
Esto cubrió todas las pruebas de drogas y alcohol, incluyendo:
- Preempleo
- Aleatorias
- Sospecha razonable
- Después de un accidente
- Regreso al trabajo
Pero la FMCSA reconoció que algunas empresas no pudieron cumplir con la cantidad mínima de pruebas aleatorias requeridas por ley debido a las restricciones de viaje durante la pandemia. La FMCSA notificó a las empresas de transporte que consideraría sus razones documentadas por no cumplir con los requisitos de pruebas durante sus revisiones de 2021.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. también retrasó la implementación de una regulación que permitiría a las empresas de transporte incluir pruebas de cabello y orina en sus sistemas de pruebas.
Muchas empresas de transporte ya han comenzado las pruebas de cabello para tratar de identificar a usuarios de drogas a largo plazo antes de contratarlos. Pero las regulaciones actuales les exigían también realizar una prueba de orina que era innecesaria después de la prueba de cabello.
Operación Segura de Camiones y Autobuses
La orden de emergencia durante la pandemia de COVID-19 no cambió ninguna de las regulaciones para la operación segura de camiones y autobuses.
La orden declaró específicamente que los conductores de camiones y autobuses deben continuar cumpliendo con:
- Límites de velocidad y leyes de tránsito
- Regulaciones sobre enviar mensajes de texto mientras se conduce
- Regulaciones sobre el uso de teléfonos celulares manuales
Pero la pandemia sí retrasó la implementación de nuevas reglas operativas.
La FMCSA comenzó el proceso de proponer e implementar una regla de limitador de velocidad en 2016. Pero la regla se estancó durante la administración Trump. Dado que no se tomó ninguna acción sobre la regla propuesta en 2020, probablemente esta regla permanecerá incompleta en 2021.
Horas de Servicio
Este fue uno de los cambios más significativos bajo la orden de emergencia. En circunstancias normales, los conductores de camiones tienen un límite en las horas que pueden conducir antes de tener que tomar un descanso.
Normalmente, los conductores deben tener un descanso de 10 horas antes de comenzar un turno. El turno no puede durar más de 14 horas, y el conductor solo puede conducir durante 11 de esas 14 horas. También deben tener un descanso de 30 minutos después de 8 horas de conducción.
La declaración de emergencia suspendió estas reglas para cierta carga.
Específicamente, las reglas no se aplicarán a conductores que transporten:
- Ganado y alimento
- Suministros y equipos médicos para COVID-19
- Vacunas y suministros de vacunas para COVID-19
- Equipo de protección personal y productos de limpieza
- Alimentos y productos de papel
Las regulaciones sobre las horas de servicio para estos conductores han sido suspendidas hasta agosto de 2021.
En cambio, las empresas de transporte deben cumplir con dos directivas:
- Las empresas de transporte no pueden obligar a conductores fatigados a conducir
- Los conductores fatigados pueden solicitar períodos de descanso de 10 horas
Además, la FMCSA cambió las reglas de horas de servicio en julio de 2020. Esto significa que todos los conductores de camiones no cubiertos por la orden de emergencia deben cumplir con las nuevas reglas de horas de servicio en 2021.
Inspección, Reparación y Mantenimiento del Equipo
La orden de emergencia no cambió los requisitos de inspección, reparación o mantenimiento. En 2021, las empresas de transporte deben cumplir con todas las regulaciones de inspección, reparación y mantenimiento. La orden de emergencia establece específicamente que las empresas de transporte no pueden permitir que camiones que necesiten reparación o mantenimiento circulen por las carreteras.
Asimismo, la orden de emergencia no cambió los requisitos de registro. La FMCSA sugirió usar los dispositivos electrónicos de registro obligatorios (ELD) para indicar cuando un conductor transporta carga exenta de las regulaciones de horas de servicio.
Impacto de la Seguridad en el Transporte por Camión
A medida que se han levantado las restricciones, el tráfico de automóviles ha aumentado a niveles previos a la pandemia. Pero las empresas de transporte aún pueden operar bajo las restricciones más flexibles de la orden de emergencia para ciertos tipos de carga.
Esto ha creado una situación peligrosa en la que conductores fatigados que transportan suministros esenciales deben navegar en tráfico pesado. Como resultado, el número de accidentes de camiones podría aumentar.
Afortunadamente, los requisitos de seguro y reporte de accidentes aplicados por la FMCSA permanecen vigentes. Esto significa que las víctimas de accidentes deberían tener recursos para la compensación por lesiones después de un accidente de camión.
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