La respuesta corta es que sí, puedes demandar a una corporación en Texas. Puedes demandar a una corporación por casi cualquier motivo que justificaría una demanda contra una persona individual, incluyendo lesiones personales.
No es muy difícil aclarar algunos de los problemas legales que surgen al demandar a una persona jurídica (una organización) frente a demandar a una persona natural (un individuo biológico). También debes observar ciertas formalidades legales.
¿Qué es una persona jurídica?
El primer problema con demandar a una corporación es que las corporaciones en realidad no existen. Una corporación es una ficción legal; no existe en ningún lugar fuera de la mente humana. Sin embargo, fingimos que existen y organizamos nuestros asuntos como si así fuera.
Entonces, si una corporación no es más que un producto de la imaginación humana, ¿cómo la demandas? Bueno, finges que existe, presentas el papeleo de la demanda, y luego organizas tus asuntos como si estuvieras demandando algo que realmente existe.
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La doctrina de Respondeat Superior
El segundo problema con demandar a una corporación, al menos por lesiones personales, es que dado que una corporación es una entidad ficticia, no puede hacer nada que justifique que presentes una demanda contra ella. Por ejemplo, una corporación en sí misma no puede incumplir un deber de cuidado.
El problema de la agencia
Este problema es fácil de resolver cuando te das cuenta de que la doctrina legal de respondeat superior establece que una corporación actúa a través de sus agentes. Por ejemplo, puedes demandar a la corporación por las acciones de empleados que actúan en nombre de la corporación.
Por lo tanto, debes hacer una distinción entre una acción que un empleado realiza en su propio nombre y una acción que un empleado realiza en nombre de la empresa.
Este es un problema frecuente en reclamaciones por lesiones personales. Podrías imaginar, por ejemplo, que si un empleado corporativo comete un acto ilícito que lesiona a alguien, y la parte lesionada demanda a la corporación por la mala conducta de su empleado, la cuestión es si el empleado estaba en horario laboral en el momento del accidente.
Sin embargo, este no es el caso. La cuestión es si el empleado estaba “actuando dentro del ámbito del empleo” en el momento del accidente.
Presentar una demanda: el proceso
Toma en cuenta que la razón principal por la que la mayoría de los demandantes por lesiones personales presentan demandas es para allanar el camino hacia un eventual acuerdo. Suena contraintuitivo, pero tiene sentido en muchas circunstancias. Por ejemplo, podrías presentar una demanda para:
- Superar el plazo de prescripción;
- Jugar juegos mentales con un demandado corporativo obstinado; o
- Obtener acceso al proceso de descubrimiento previo al juicio.
De estas tres razones, la razón #3 es la más común por la que los demandantes presentan demandas por lesiones personales.
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Investigación preliminar
Completa la siguiente investigación preliminar antes de presentar tu demanda:
- Confirma que el plazo de prescripción no ha expirado. Para una reclamación por lesiones personales en Texas, el plazo suele ser de dos años después de la fecha de la lesión en cuestión.
- Identifica la ley sustantiva que la corporación violó.
- Enumera los elementos que necesitas probar para ganar tu reclamación y asegúrate de poder probarlos con una base de “más probable que no”. Si tu reclamación se basa en negligencia, por ejemplo, podrías enumerar deber, incumplimiento, causalidad y daños.
- Identifica el tribunal en el que debes presentar tu petición. Deberías poder presentar tu petición en el tribunal que se encuentra en el mismo condado que la oficina principal de la corporación demandada.
Habla con tu abogado sobre cualquier investigación adicional que puedas necesitar realizar.
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El papeleo
En Texas, un documento llamado “petición” es el documento fundamental que usas para presentar una demanda. Tu petición debe incluir:
- Una declaración clara de los hechos básicos del caso que respaldan tu reclamación por lesiones personales. Podrías mencionar, por ejemplo, que el empleado de la corporación causó un accidente de tráfico en un vehículo de la empresa mientras estaba en servicio, y luego invocar respondeat superior para trasladar la responsabilidad a la corporación.
- Indicar cómo el empleado de la corporación violó la ley (por ejemplo, al lesionarte negligentemente en un accidente de tráfico).
- Enumerar los elementos de tu reclamación. En una reclamación por negligencia, enumerarías deber, incumplimiento, causalidad y daños.
- Solicitar al tribunal una cantidad específica de daños monetarios.
- Enumerar los nombres y direcciones de todas las partes.
Agrega cualquier otra información que requiera el tribunal.
La tasa de presentación
Las tasas de presentación varían según el condado, pero probablemente terminarás pagando un par de cientos de dólares para presentar tu demanda.
Notificación del proceso
Normalmente debes notificar a la corporación demandada sobre el proceso en su contra. En particular, debes notificarle:
- Por qué la estás demandando;
- La base legal de la demanda (ley de negligencia y respondeat superior, por ejemplo);
- El remedio que buscas (daños monetarios); y
- El hecho de que el demandado debe responder y comparecer en el tribunal.
Pon toda esta información en un documento conocido en Texas como “citación” (la mayoría de las otras jurisdicciones lo llaman “notificación”).
Luego debes organizar que un tercero neutral entregue la citación y una copia de tu petición al representante adecuado del demandado.
Ten cuidado de entregar estos documentos a la agencia registrada de la corporación para la notificación del proceso, que debe estar incluida en sus Estatutos de Incorporación, disponibles públicamente a través del sitio web de la Secretaría de Estado de Texas. No puedes entregar estos documentos tú mismo.
Después de presentar tu demanda
Después de presentar tu demanda, espera a que el demandado responda. El demandado podría:
- Ignorar tu demanda. Si esto sucede, ganas un fallo en rebeldía.
- Presentar una respuesta a tu petición, en cuyo caso “el juego comienza”; o
- Responder y presentar una contrademanda, en cuyo caso el demandado intenta convertirte en el demandado, al menos en cierto aspecto del caso.
Si el demandado presenta una contrademanda, tendrás que responder al demandado.
Descubrimiento previo al juicio
El descubrimiento previo al juicio es el proceso donde las partes solicitan información entre sí. Cualquiera de las partes puede pedir al tribunal que sancione a una parte poco cooperativa. El descubrimiento da a ambas partes acceso a las siguientes tres herramientas legales:
- Interrogatorios: Preguntas escritas de una parte a la otra.
- Producción de documentos: una solicitud para que una parte otorgue a la otra acceso a documentación específica.
- Declaraciones: Las partes interrogan a los testigos de la otra parte bajo juramento.
La última etapa antes de un juicio real es usar la evidencia que reuniste durante el descubrimiento previo al juicio como palanca para obligar a la otra parte a llegar a un acuerdo en tus términos.
Probablemente necesites un abogado de lesiones personales en Houston para presentar una demanda contra una corporación
Las demandas pueden ser complejas, por lo que probablemente necesites un abogado para presentar una. Sí, es posible presentar una demanda en un tribunal de reclamos menores para reclamaciones de hasta $20,000. El tribunal de reclamos menores relaja algunas de las reglas procesales para facilitar que personas sin formación legal demanden.
El peligro, sin embargo, es que si no estás capacitado en derecho, te meterás en problemas sin darte cuenta. Habla con un abogado de lesiones personales en Houston antes de decidir.
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