Es conocimiento común que conducir bajo la influencia del alcohol en Texas es ilegal. Podrías enfrentar tiempo en la cárcel y multas por una condena por DUI. Sin embargo, algunos conductores desconocen que podrían enfrentar severas sanciones por tener un envase abierto en el automóvil, incluso si no han consumido alcohol.
¿Qué es la ley de envases abiertos de Texas?
El Código Penal de Texas Título 10 §49.031 establece que una persona comete un delito si conscientemente tiene un envase abierto en el área de pasajeros de un vehículo en una vía pública. La ley aplica incluso si un automóvil está estacionado o detenido.
Un envase abierto se define como:
- Una lata, botella u otro recipiente que contenga cualquier cantidad de alcohol;
- Que esté abierto o haya sido abierto; o
- Tenga un sello roto; o,
- El contenido del envase haya sido parcialmente removido.
También es importante entender qué significan “área de pasajeros” y “vía pública” porque la ley usa estos términos para definir si una persona está cometiendo el delito de tener un envase abierto en un vehículo.
El código define “área de pasajeros” como un área en el vehículo diseñada para que el conductor o pasajeros se sienten. No incluye:
- La caja de carga
- La guantera o un compartimento de almacenamiento cerrado con llave
- El área detrás del asiento vertical más cercano a la parte trasera del vehículo si el vehículo no tiene cajuela
Un delito bajo esta sección del código es una falta menor Clase C. El oficial de policía emite una citación escrita a la persona y un aviso para presentarse ante un magistrado.
Por lo tanto, basado en el lenguaje de la ley de envases abiertos de Texas, puedes ser acusado del delito incluso si estás sentado en un vehículo estacionado y no has bebido nada. Simplemente tener un “envase abierto” en el vehículo en violación de la ley es suficiente para ser acusado de un delito menor.
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¿Cuál es la pena por violar la ley de envases abiertos de Texas?
Si el único cargo es por envase abierto, la pena generalmente es una multa sin tiempo en la cárcel. Podrían asignarte puntos en tu licencia de conducir. Sin embargo, esa no es la única consecuencia de ser condenado por tener un envase abierto en tu vehículo.
Un envase abierto podría darle a un oficial de policía causa probable para registrar tu vehículo. También podría darle al oficial causa probable para realizar una investigación por DUI. Ambas situaciones podrían resultar en cargos penales graves si el oficial descubre otra violación.
Una condena por un delito menor resulta en un historial criminal. Un historial criminal puede afectar numerosas áreas de tu vida, incluyendo obtener licencias profesionales, ser admitido en la universidad, calificar para préstamos estudiantiles y conseguir el trabajo deseado.
¿Existen excepciones a la ley de envases abiertos en Texas?
Entender la ley te ayuda a saber si tienes una defensa contra los cargos. Por ejemplo, es importante notar que hay dos excepciones a la ley de envases abiertos:
- El área de pasajeros en el vehículo está diseñada, usada y mantenida para transportar pasajeros por contrato (es decir, autobuses, limusinas, taxis, etc.); O,
- El área de pasajeros es el espacio habitable de un remolque casa motorizado o casa rodante, incluyendo un vehículo recreativo, casa rodante y camper autónomo.
Puedes consultar a un abogado defensor penal cercano si tienes preguntas sobre un cargo por envase abierto.
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¿Puede un cargo por envase abierto afectar un caso de lesiones personales?
Si estás involucrado en un accidente con un envase abierto, las víctimas del accidente podrían usar eso en tu contra en un caso de lesiones personales. Normalmente, las reclamaciones por accidentes de auto se basan en la negligencia. Probar negligencia requiere que tengas evidencia que demuestre:
- Que la parte que causó tu lesión te debía un deber de cuidado
- Que la parte incumplió su deber de cuidado mediante su conducta
- Que el incumplimiento del deber fue la causa del accidente
- Que sufriste daños debido al accidente
Por lo tanto, debes probar que la persona incumplió el deber de cuidado para establecer negligencia. Sin embargo, la negligencia per se asume que una persona incumplió el deber de cuidado y es negligente si violó la ley como parte de causar la lesión de una persona.
En casos donde podría ser difícil probar negligencia por falta de evidencia, que el conductor sea acusado de una violación por envase abierto podría ayudar a la víctima a establecer negligencia. En otras palabras, la violación por envase abierto podría llevar a responsabilidad por daños económicos y no económicos causados por un accidente de auto.
Por otro lado, si la víctima del accidente tenía un envase abierto en el auto, el conductor culpable podría argumentar culpa contributiva. Podrían usar el envase abierto para alegar que el conductor estaba incapacitado y que la incapacidad contribuyó a la causa del accidente.
Si un jurado cree que la víctima tuvo parte de la culpa en causar el accidente, podrían asignar culpa a la víctima. La compensación de la víctima se reduce por su porcentaje de culpa. En Texas, si tienes más del 51% de culpa por causar un choque, no puedes recibir dinero por una reclamación.
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